なぜ赤外線ヒーターが故障するのか（そして、私たちがどう対処したか） もし、バスルーム用のヒーターが突然動かなくなったことがあるなら、おそらくヒーターの発熱素子のせいだと思ったでしょう。しかし実は、発熱素子自体には問題がないのです。本当の原因は、リード線の接続部分にあります。
考えてみてください。一方では強烈な熱があり、もう一方では部屋中が蒸気で満たされています。これは非常に過酷な環境です。もしそのリード線の周りの密封が完璧でなければ、湿気が侵入してきます。そうすると、ヒーターは加熱と冷却を繰り返し、絶縁体が破壊されてしまい、結果として短絡が起こります。
「安価な」密封材の問題点
私は、安価なPVCや低品質のシリコン製の密封材を使っているヒーターをたくさん見てきました。店頭では問題なく見えますが、実際には耐久性がありません。数百回使用した後、その材料は硬化して割れてしまいます。
そうなると、銅製のリード線はまるで蒸気風呂の中にあるような状態になります。酸化してしまい、放電が起こり、最終的にはヒーターが壊れてしまいます。
これを防ぐために、私たちは少し違った方法を採用しています。つまり、高温度で耐湿性のある樹脂を使ってリード線を覆います。これにより、水蒸気が電気接点から遠ざけられます。しかし、本当に重要なのは樹脂自体だけではありません。それは、その樹脂が石英管にどのように密着するかという点です。
適切な密封を実現するために
市販のヒーターの多くは、単純にシュリンクフィルムやホットグルーを使っています。正直言って、それでは十分ではありません。
私たちは精密に成形された密封材を使用しています。なぜなら、ガラスと金属は高温になった時の膨張率が異なるからです。密封材が硬すぎるとガラスが割れてしまいます。逆に柔らかすぎると漏れが起きます。
これはバランスを取る必要があります。私たちは、20℃でも300℃でもしっかりと密封される樹脂を選びました。これにより、ヒーターが冷却される際に湿気が内部に入ってくるのを防ぎます。
設置時のポイント
私たちは適切な密封材を使用しているため、リード線の部分が安価な製品よりも少し大きくなります。
必ず、ヒーターのケースに十分なスペースがあるか確認してください。設置時に密封材を締め付けすぎると、私たちが苦労して作った防水層が壊れてしまう可能性があります。リード線には少し余裕を持たせてあげてください。そうすれば、密封部にかかる機械的な負荷が減り、ヒーターの寿命が延びます。