なぜ、私たちはバスルーム用ヒーターに「蒸気耐久試験」を施すのでしょうか？ 正直に言えば、バスルームという環境は電子機器にとっては最悪の場所です。濃い蒸気、急激な温度変化、そして水蒸気があらゆる隙間に入り込みます。これはまさに短絡の原因となり得ます。 もしクォーツ管のシール部分に漏れがあったり、配線端子に少しでも湿気が入ってしまったら、そのヒーターは使えなくなってしまいます。私たちは単に「うまく動くことを願う」だけではいけません。だからこそ、ヒーターに湿気耐久試験を施すのです。つまり、私たちはヒーターが壊れないように、事前に試してみるのです。
湿度との戦い
水蒸気は高電圧部品にとって致命的な存在です。実際のバスルームでは、湿気がハウジングの微細な隙間から内部に侵入します。一度内部に入ると、接点を侵食し始めます。 これを防ぐために、各ロットのヒーターを、数日間で何年分もの蒸気環境を再現する湿度室に入れてみます。電極に錆が生じていないか、反射面が曇っていないかを確認します。もし反射面が曇ってしまうと、熱が逃げてしまいます。誰も、ほとんど温かくならないヒーターは欲しくありません。
「伸縮」による問題
これらのヒーターの仕組みを考えてみてください。点灯すると瞬時に高温になり、その後また消えます。クォーツ管は膨張したり収縮したりしますが、周囲の金属製フレームはそれほど動きません。 このような絶え間ない圧力によって、多くのストレスが生じます。この耐久試験を行うことで、熱と湿気の合わさった圧力によってガラスが割れてしまうのを防ぐのです。
バランスの取り方
ここが難しいところです。もし水が入らないようにシールを過度に厳しくすると、ガスが内部に閉じ込められ、結果として電球が早く壊れてしまいます。 これは一種の駆け引きです。私たちはシールの圧力を調整し続けます。蒸気が入らない程度にしつつ、管内の真空状態を壊さないようにするのです。 冬が来たときにすぐにヒーターが壊れる心配はありません。私たちはヒーターが本当に壊れるまで試し続けます。そうすることで、限界点が何なのかを知ることができます。もし何らかのロットが湿度室での1時間ごとのテストに耐えられなければ、そのロットは工場に残ります。それだけです。